Una narración para adultos y adolescentes que trata de buscar el sentido de la vida y la razón por la cual seguir adelante.

Las peripecias del adolescente Holden Cauldfiel en la ciudad de Nueva York que se recupera de la guerra influyeron en sucesivas generaciones de todo el mundo. En su confesión sincera y sin tapujos, muy lejos de la visión almibarada de la adolescencia que imperó hasta entonces, Holden nos desvela la realidad de un muchacho enfrentado al fracaso escolar, a las rígidas normas de una familia tradicional, a la experiencia de la sexualidad más allá del mero deseo.

Al final el protagonista descubre el sentido de su existencia queriendo ser «el guardián entre el centeno» …